Una persona nacida en Estados Unidos es automáticamente ciudadana estadounidense. Un extranjero que desee ser ciudadano estadounidense debe pasar por el proceso de naturalización. Para naturalizarse, una persona debe cumplir los siguientes requisitos. Debe haber sido admitido en los EE.UU. como residente permanente legal (LPR), vivir en los EE.UU. durante al menos cinco años continuos, residir en el estado en el que se presenta la petición durante al menos tres meses inmediatamente antes de presentar la solicitud de ciudadanía estadounidense, tener presencia física en los EE.UU. durante un total de al menos la mitad del período de residencia continua requerido, tener residencia continua en los EE.EE.UU. desde la fecha de presentación de la solicitud de naturalización hasta la fecha de juramento como ciudadano estadounidense, tener la capacidad básica de leer, escribir y hablar inglés, tener conocimientos básicos de la historia y el gobierno de EE.UU., tener un buen carácter moral acorde con los valores de la Constitución de EE.UU. y tener al menos 18 años de edad.

Ser residente permanente legal implica obtener la tarjeta verde. La tarjeta verde se expide a todos los residentes permanentes como prueba de que están legalmente autorizados a residir en Estados Unidos. La tarjeta verde puede utilizarse para demostrar la elegibilidad para el empleo en EE.UU., así como para obtener una tarjeta de la Seguridad Social.

Una persona que desee convertirse en ciudadano permanente de EE.UU. debe obtener un visado de inmigrante. La mayoría de los inmigrantes reciben visados en las categorías de visados basados en la familia o en el empleo. Venir a este país por motivos familiares suele requerir que un ciudadano estadounidense presente una petición de visado de inmigrante para su cónyuge, hijo, padre o hermano. Otra vía es que un residente legal permanente en EE.UU. (es decir, titular de una tarjeta verde) pueda presentar una petición de inmigrante para su cónyuge o un hijo o hija soltero. La inmigración basada en el empleo implica que un ciudadano estadounidense patrocine a determinados trabajadores para empleos permanentes. La legislación estadounidense también permite a los futuros inmigrantes patrocinarse a sí mismos en ámbitos limitados. Además, la legislación estadounidense prevé muchas categorías específicas de inmigrantes, incluido el visado de inversor.

Recibir una orden de expulsión no significa necesariamente que no haya esperanza de permanecer en este país. Una persona puede impugnar, apelar o solicitar la suspensión de una orden de expulsión. El Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS) se encarga de las deportaciones y los procedimientos de expulsión. USCIS envía a la persona un Aviso de Comparecencia, que contendrá los detalles de por qué se ha iniciado el procedimiento. En la notificación también se indicará la fecha de la primera audiencia. La audiencia inicial es de procedimiento, y la persona recibirá información sobre sus derechos. Al final de la vista, se fija una audiencia probatoria.

La audiencia probatoria es cuando un juez federal de inmigración escuchará las pruebas contra el individuo. El gobierno debe demostrar mediante pruebas claras y convincentes que la persona puede ser expulsada de Estados Unidos. La persona podrá presentar pruebas, como documentos y declaraciones de testigos, en su defensa. Si le deniegan la solicitud, puede presentar un recurso ante la Junta de Apelaciones de Inmigración (Board of Immigration Appeals, BIA).

Sí, los empresarios que realicen una inversión en una empresa comercial en Estados Unidos pueden solicitar la tarjeta verde a través de un visado EB-5 para inversores. La inversión debe crear o conservar al menos 10 puestos de trabajo permanentes a tiempo completo para trabajadores estadounidenses cualificados. Cada año, el USCIS puede autorizar hasta 10.000 visados para empresarios que reúnan los requisitos necesarios. Una empresa comercial se refiere a una entidad con ánimo de lucro constituida para la explotación en curso de un negocio lícito. Para poder optar a un visado EB-5, el empresario debe invertir un mínimo de 500.000 dólares en una zona de empleo específica (zona rural o de alto desempleo) o 1.000.000 de dólares en cualquier lugar de Estados Unidos.

Hay tres tipos principales de visados a los que puede optar un estudiante: Visados F para estudiantes, visados M para estudiantes y visados J para visitantes de intercambio.

Los empleados que residen y trabajan en Estados Unidos con determinados tipos de visados de empleo pueden traer a sus familias a Estados Unidos con visados temporales que duran lo mismo que el visado de empleo principal. Los ciudadanos estadounidenses y los residentes legales pueden traer a sus familiares a Estados Unidos de forma permanente.

Un empleador puede patrocinar a un ciudadano extranjero para que trabaje y viva en Estados Unidos mediante un visado de trabajo. Hay una serie de visados de trabajo que un empresario puede patrocinar, incluidos los visados H-1B, L y O. Esto significa que, para obtener este tipo de visados, primero debe solicitar un empleo y que un empleador estadounidense le ofrezca un puesto.

Los ciudadanos de países extranjeros que deseen entrar temporalmente en Estados Unidos para pasar unas vacaciones deben obtener un visado B-2 de no inmigrante. Para obtener un visado B-2, la persona debe demostrar que el propósito del viaje es turístico, de placer o de visita, que tiene residencia permanente en un país distinto de Estados Unidos al que pretende regresar, que tiene vínculos con su país de origen en forma de trabajo, propiedades o familia, que no llega a Estados Unidos para buscar empleo o participar en actividades empresariales en beneficio de un empleador estadounidense y que dispone de recursos económicos suficientes para sufragar los gastos del viaje. La duración de la estancia en EE.UU. con un visado B-2 será decidida por el funcionario de inmigración en el puerto de entrada. En general, el importe máximo es de seis meses.